Er Højlunds genoplivning nøglen til Danmarks VM-håb?

Rasmus Højlund havde ikke den nemmeste tid i Manchester United. Nogle eksperter kritiserede hans manglende skud, og når han så skød, var resultaterne heller ikke altid imponerende. Han blev heller ikke hjulpet af en turbulent periode under Erik ten Hag og en usikker start under Ruben Amorim. Højlund ønskede at blive i United sidste sommer, men klubben pressede ham til et skifte – og overgangen til Napoli kunne næppe være gået bedre. Højlund er revitaliseret, og scorer næsten som det passer ham; hans mål har været med til at sætte Danmark på kurs mod VM 2026. Betting-oddsene peger i øjeblikket på, at Danmark er outsidere til VM, hvis de kvalificerer sig. Spanien anses som klare favoritter, med Frankrig, England og Brasilien som de næststørste kandidater. Argentina, Tyskland og Portugal følger herefter.

VM-Kvalifikation

Danmark ligger i øjeblikket øverst i Gruppe C i UEFA-kvalifikationen med tre sejre og én uafgjort i fire kampe. Højlund scorede to mål mod Hviderusland og ét i hver af kampene mod Grækenland. Holdets ene uafgjorte kamp var mod Skotland, hvor det endte 0-0. Omvendt opgøret spilles den 18. november, når Danmark rejser til Skotland. Tre dage før spiller Danmark hjemme mod Hviderusland, der vil forsøge at tage revanche efter 0-6-nederlaget på hjemmebane.

Højlund i Napoli

Hvis Napoli igen kvalificerer sig til Champions League, skal klubben betale United omkring 50 millioner euro i alt for Højlund. Men det vil næppe bekymre dem, hvis han fortsætter denne form. Angriberen er startet sæsonen fantastisk, og hans spil styrkes yderligere af kreativiteten fra tidligere Premier League-stjerne Kevin De Bruyne.

Træner Antonio Conte har sagt, at danskerens potentiale kan gøre ham til en stjerne, men at han skal fortsætte med at arbejde hårdt. Og netop indsatsen var et område, hvor ingen kritiserede ham i United – Højlunds engagement var utrætteligt, og hans holdning beundringsværdig, selv når intet syntes at gå holdets vej.

Conte har anvendt forskellige formationer i Napoli, men der er altid løbere og kreative kræfter bag angriberen. Matteo Politano, David Neres og endnu en tidligere United-spiller, Scott McTominay, har benene til at understøtte angrebet.

Højlund scorede på sin debut for Napoli og satte 2-1-målet i en 3-1-sejr over Fiorentina. Han løb på en aflevering fra en anden kreativ spiller, Leonardo Spinazzola, og trak endnu en tidligere United-spiller – David de Gea i Fiorentina-målet – ud af position, før han roligt afsluttede.

Hvad gik galt i United?

Selvom ingen af os kan vide præcis, hvad Højlund tænkte, hjalp presset i United næppe situationen. Større navne end hans er ankommet til Old Trafford og har fejlet i at leve op til både forventningerne og de store transfergebyrer.

Taktik, eller mangel på samme, spillede også en rolle. Under ten Hag var Uniteds spil ofte kaotisk og manglede de fastlagte mønstre, som de seks øverste hold typisk viser uge efter uge. Der var ingen etableret måde at skabe overtal, så angriberen kunne få bedre chancer, og der var ofte tilbageholdenhed med at spille en hurtig aflevering, når Højlund lavede et løb.

Højlund virker mere hjemmevant i Napoli, og Danmark vil håbe, at hans stærke form fortsætter på landsholdet – hans mål og energi kan blive afgørende for VM-kvalifikationen.