Er det sandt, at NBA-dommerne ignorerer skridtfejl for at gøre spillet mere spændende?

Hvis du følger NBA regelmæssigt, har du sikkert bemærket noget mærkeligt ved spillet. Mange gange i løbet af kampene, og dermed hele sæsonen, bliver den velkendte fejl “skridtfejl” ikke straffet af dommerne.

Ifølge de officielle NBA-regler er kun to skridt tilladt, og enhver yderligere bevægelse kræver, at spilleren først dribler bolden, skyder eller afleverer. Alligevel har man set nogle spillere tage op til fem skridt uden at blive straffet. Så hvad foregår der? Er den manglende håndhævelse i NBA et forsøg på at gøre spillet mere underholdende?

Et langvarigt problem

Debatten om skridtfejl er langt fra ny i NBA-verdenen og basketballverdenen generelt. Det er ret normalt, at fans bliver irriterede, når de ser deres hold blive straffet, mens modstanderen slipper afsted med et par ekstra skridt i den anden ende. Hvis du bruger sider som bet dk, altså licenserede online bookmakere i Danmark, betyder fair dommerkendelser endnu mere, når du har sat penge på kampen. Forestil dig, at du har spillet på det samlede pointtal i en kamp mellem Celtics og Cavaliers, og pludselig overser dommeren et par treere, der bliver sat af efter en klar overtrædelse. Så er dit spil allerede i problemer.

På grund af større tilgængelighed for livekampe og muligheden for gengivelse er skridtfejl blevet mere synlige. Men det store spørgsmål er stadig, hvis skridtfejl er forbudt i de officielle regler, hvorfor sker det så stadig så meget, og uden en klart defineret og konsekvent håndhævet standard, udgør det ikke en risiko for spillets integritet?

Den store NBA-debat om skridtfejl

Mellem 2017 og 2022 synes klagerne over skridtfejl i NBA at nå deres højdepunkt. Det var i 2022, at ligaens administration endelig vendte sin opmærksomhed mod problemet, og antallet af skridtfejl, der blev kaldt i kampene, steg markant. Data viser, at antallet er fordoblet i sæsonen 2022 og nåede det højeste antal overtrædelser siden 1990.

Inden tingene nåede dette vendepunkt, var stjerner som LeBron James, Giannis Antetokounmpo, Kevin Garnett og Dwight Howard allerede blevet “beskyldt” for ikke kun at begå overtrædelser af reglerne om skridt, men også for at bære bolden. Men mange fans så NBA-superstjernerne blive gjort til syndebukke, da straffen af dem sendte et stærkt signal til de øvrige spillere i ligaen, som ikke var i samme rampelys.

Ligaens forklaringer og beslutninger

Overraskende nok udtalte Joe Borgia, daværende vicepræsident for dommernes komite i NBA, i 2009 i et interview med ESPN, at reglerne ikke blev håndhævet strengt, fordi det var en officiel NBA-politik at være mere lempelig, når det gjaldt overtrædelser af reglerne for skridt, for at undgå afbrydelser.

I sæsonen 2022-23 begyndte ligaen imidlertid at tage fat på problemet på grund af et eksternt pres omkring dette meget omdiskuterede emne. Monty McCutchen, NBA’s vicepræsident for dommerudvikling og -uddannelse, gjorde det klart, at dommeruddannelsen og -udviklingen var under udvikling for at skabe større konsistens og strenghed i forbindelse med overtrædelser af reglerne om skridt.

Problemet fortsætter. eller er det overhovedet et problem?

På den ene side forsvarer nogle beslutningen om ikke at dømme visse fejl, idet de baserer deres argument på, at hvis alle skridtfejl blev dømt, ville spillet miste sin flydende karakter og underholdningsværdi, fordi det sker så ofte. På den anden side kræver nogle en klarere og mere konsekvent håndhævelse af reglerne, for uden veldefinerede kriterier, hvordan kan en kamp så betragtes som fair? 

Men debatten bliver endnu mere intens, fordi det ifølge mange fans nu er stjernespillerne, der drager størst fordel af lempelsen. Superstjerner som Steph Curry er det, der tiltrækker folk til NBA, som trods alt er en forretning, og basketballelskere ønsker desperat at se de bedste spillere udfolde sig uden at blive hindret af konstante fejl af dommere.

Men er der faktisk tale om en bias i forbindelse med kendelser? Desværre findes der ingen solide statistiske undersøgelser om emnet, så det hele kommer an på meninger. Men én ting er sikker, og det er, at så længe der fortsat er overtrædelser af reglerne om skridt, vil der være kontroverser. 

Det får også folk til at tale om NBA. Emnet går ofte viralt, og videoer af tvivlsomme spil kan få op til 8 millioner visninger online. I sidste ende bidrager det alt sammen til synligheden af NBA-produktet, så måske er ligaen tilfreds med, at tingene er, som de er.