Chefen er den største fan: Var i praktik i engelsk fodboldklub
Der har været masser af fodboldekspertise samlet blandt gæsterne, når man har set EM-kampe på sportsbaren O’Learys i Jomfru Ane Gade.
Kampene og stjernerne er blevet livligt debatteret, og det har været sjovt at se, hvordan der er blevet bettet over burgeren. Det har været populært, at man kan Odd’se og indlevere kuponen i baren.
Men måske de burde spørge lidt over bardisken på gode spiltips. For bestyreren på O’Learys har styr på sit fodbold. Jens Peter Bendixen er glødende fodboldfan, og han har prøvet noget, de færreste får lov til.
Han har set kulturen i en større engelsk fodboldklub indefra og har været helt tæt topfodbold i England.
Det var i London-klubben Queens Park Rangers, at Jens Peter Bendixen var i praktik i forbindelse med sit Sports Management Studie på UCN. Det var en kæmpe og ikke mindst lærerig oplevelse for en fodboldmand som O’Learys-bestyreren.
”Det var faktisk en af årsagerne til, at jeg søgte ind på Sports Management uddannelsen her i Aalborg. Jeg kendte en, som havde været i praktik i Fulham, så det var lidt en drøm selv at prøve det. QPR-opholdet var helt fantastisk.
Jeg sad i deres community afdeling med fokus på klubbens fans. Jeg var med til at arrangere events. Eksempelvis mod alkohol eller racisme. Så brugte vi nogle af førsteholdsspillerne til det, så fansene også følte, at de kom tættere på spillerne,” fortæller Jens Peter Bendixen.
QPR var senest i Premier League i sæsonen 2014-2015, men det er en historisk en klub, der har pendlet mellem de to øverste rækker i England. Da Jens Peter Bendixen var i klubben, lå den i den næstbedste engelske række, og det bragte en masse spændende fodboldoplevelser med.
”En af de fedeste kampe var en udekamp mod Newcastle. De mødte også Chelsea på Stamford Bridge i en pokalturnering. Så der var vi med på Stamford Bridge, og det er da den her slags oplevelser, man virkelig tager med sig videre,” forklarer han.
Han er stadig meget begejstret for den engelske fodbold- og ikke mindst pubkultur.
”I England er det både børn og helt ældre mennesker, der går til fodbold. I Danmark er der slet ikke samme fankultur. Der er det nærmest kun de 15-40 årige, som går til fodbold. Det var også fantastisk i England, at man stort set dagligt lige tog ned på stampubben efter arbejde og mødtes til en drink eller to. Det skabte noget fællesskab. Gjorde man det i Danmark, så ville man jo blive betegnet som en bums,” siger han.
Det er lidt en skøn historie, hvordan han endte med at arbejde på O’Learys i Aalborg, som er den eneste i Danmark uden for Københavns Lufthavn, hvor man har to restauranter.
Jens Peter Bendixen havde på UCN skrevet et fiktionsprojekt om en sportsbar med mad og sport på tv-skærme over det hele. Tilfældigt fik han øje på et skilt i Jomfru Ane Gade, hvor en ny sportsrestaurant søgte personale.
”Det var lidt skørt, at det jeg havde skrevet om i fiktionens tegn, åbnede her i Aalborg. Så jeg startede faktisk lidt bare som frivillig, så blev jeg tjenerafløser, ansat som tjener, barchef, souschef og så til hvor jeg er i dag som bestyrer. Jeg kender samtlige skruer i det her hus,” forklarer Jens Peter Bendixen.
EM slutter her søndag aften med finalen mellem Frankrig og Portugal. På O’Learys til de store fodboldkampe mærker man virkelig, hvorfor fodbold enten skal ses på stadion eller på en sportsbar.
”Der er noget specielt ved, at man samler så mange forskelligheder, og så kan alle ligesom relatere til samme emne. Man kan pludselig sidde og skåle eller falde i snak med en vildt fremmed ved det andet bord, fordi sport bringer folk sammen. Vi har haft en god EM-slutrunde her på O’Learys, men det var ikke i nærheden af VM for to år siden. Det var så også VM i Brasilien, så det tæller selvfølgelig lidt ekstra,” siger O’Learys bestyreren.
Sportsrestauranten med det perfekte menukort til en sportsaften har været åbent i Aalborg i seks år. Konceptet er svensk, hvor O’Learys i Sverige er ret så store. Danskerne er vilde med konceptet, men ikke mange har turde at spytte penge i at åbne det i andre byer i landet.
”Der er nok nogle større omkostninger ved at åbne et sted som O’Learys end en helt almindelig restaurant. Men det er lidt mærkeligt, at byer som Aarhus og Odense ikke har en O’Learys. Hvis konceptet fungerer i Aalborg, så fungerer det selvfølgelig også i de andre store byer,” siger han.
Hvis man har besøgt O’Learys gennem årene, så er det ikke sikkert, at man overhovedet ved, at der eksisterer en førstesal, som også hører til den populære sportsbar. Det skal der gøres noget ved fremadrettet.
”Vi vil gerne have aktiveret oven på meget mere end i dag. Vi arbejder lidt med nogle planer. Det kunne eventuelt være nogle fredagsevents, hvor folk kom til nogle øl og noget bordfodbold og dart. Vi overvejer også at lave noget med shuffleboards, som er megapopulært i Sverige. Der er også mulighed for at leje lokalet. Hvert år holder crossfitterne i Aalborg julefrokost her, hvor de kommer 160 og er rigtig glade for faciliteterne,” lyder det fra O’Learys bestyreren.
O’Learys i Aalborg er en franchise-forretning som en af Jomfru Ane Gades stærke pengemænd, Torben Jensen, ejer. Selve historien om O’Learys oprindelse og fascination af byen Boston er ret spøjs.
”Det var en svensker, der hed Jonas Reinholdsson, der fik ideen til konceptet. Han havde været i Boston i 80’erne, hvor han fandt en kæreste med irsk baggrund, der hed Anne O’Leary. Så det med de grønne og hvide farver i O’Learys restauranterne er inspireret af det irske flag. Guldkanterne på baren og det med sport og billeder på væggene er også hentet fra barmiljøet i Boston. Han åbnede den første O’Learys i Göteborg i 1988, og i dag er der omkring 120 på verdensplan.”
Selv om EM er slut, så kommer der stadig masser af sport i sommerens løb på O’Learys Aalborg. Der er både Tour de France, OL hvor håndboldherrerne skal i aktion og så starter Superligaen allerede 17. juli, hvor man altid kan følge AaBs kampe.
Læs mere om O’Learys Aalborg her